稀土大致由17種元素組成,可以用于國防、電子和可再生能源等領域。目前中國擁有全球23%的稀土儲量和超過95%的稀土產能,曾經滿足全球90%以上的稀土需求。多年以來,中國一直以非常低的價格承擔著全球稀土市場的供應,過度開發和出口對我國資源環境造成了很大損害。
稀土礦物主要以礦物的形式存在于地殼中,主要有三種稀土礦物。這些礦物通常被稱為稀土礦物,如獨居百石和氟碳,作為礦物中的雜質元素,以均相置換的形式分散在造巖礦物和稀度有金屬礦物中。
常用的氧化釔耐火材料以氧化硅為主要成分,耐火材料是含氧化硅94%以上的硅質制品,使用的原料有硅石、廢硅磚等,其抗酸性爐渣侵蝕能力強,荷重軟化溫度高,重復煅燒后體積不收縮,甚至略有膨脹;但其易受堿性渣的侵蝕,抗熱震性差。硅磚主要用于焦爐玻璃熔窯酸性煉鋼爐等熱工設備。粘土磚以耐火粘土為主要原料。中性耐火資料以氧化鋁、氧化鉻或碳為主要成分。含氧化鋁95%以上的剛玉制品是一種用途較廣的耐火材料。以氧化鉻為主要成分的鉻磚對鋼渣的耐蝕性好。碳質耐火材料有碳磚、石墨制品和碳化硅質制品,其熱膨脹系數很低,導熱性高,耐熱震性能好,高溫強度高,抗酸堿和鹽的侵蝕,尤其是弱酸堿具有較好的抵抗能力,不受金屬和熔渣的潤濕,質輕。
目前我國在稀土資源開采與貿易環節采取了一些措施,包括進行稀土礦開采總量控制、限定稀土行業準入條件、頒布稀土出口配額以及審核稀土工業污染物排放標準等。我國的稀土新政的確對稀土市場價格與行為模式產生了實質性影響,也面臨著多方壓力。